НАСА: обсерваторията ЛИЗА може да засича екзопланети по гравитационни вълни

Бъдещата космическа обсерватория ЛИЗА би могла да открие нова популация екзопланети в Млечния път по гравитационни вълни, съобщи НАСА. Две статии на астрофизици от агенцията излязоха във вторник в списание „Астрофизикъл джърнъл“.

ЛИЗА се разработва, за да засича гравитационни вълни – трептения на пространство-времето, предизвикани от обикалящи маси. Двойка бели джуджета излъчва почти непрекъсната честота, обяснява Скот Нобъл от Центъра за космически полети „Годард“. Достатъчно масивна планета принуждава двойката да се поклаща и внася доплерова модулация в сигнала. Така планета с масата на Юпитер би се забелязала на хиляди светлинни години.

Първата статия е самостоятелна работа на Казъри МакГрат от Университета на Мериленд, Балтимор Каунти, и от „Годард“. Тя очертава при какви маси и орбитални периоди методът работи най-добре. Втората предлага потвърждаване с „Джеймс Уеб“, който може да улови инфрачервения излишък от планета на около 500 светлинни години. Съвместните засичания ще отличат истинските планети от фалшивите сигнали, казва съавторката Мери Ан Лимбах от Университета на Мичиган.

Около изолирани двойни бели джуджета засега не е открита нито една екзопланета, за разлика от единичните. Идеята ЛИЗА да ги търси предлага през 2008 г. японският астроном Наоки Сето. Предполага се, че в Млечния път има около 10 милиона двойни бели джуджета с орбитален период под час, от които обсерваторията трябва да различи поотделно около 10 000.

Мисията се ръководи от Европейската космическа агенция, а изстрелването е планирано за средата на 2030-те години. НАСА осигурява телескопи и научна подкрепа. Трите апарата ще обикалят Слънцето в триъгълник със страна 2,5 милиона километра.