НАСА: скрит спътник предизвиква изригванията на масивна звезда

Астрономи с рентгеновата обсерватория „Чандра“ са открили причината за повтарящите се изригвания на масивна нестабилна звезда на около 30 милиона светлинни години от Земята. Изследването, публикувано в понеделник в „Астрофизикъл джърнъл“, описва скрит спътник, който откъсва материя от звездата на всеки 113 дни, докато обикалят един около друг.

Спътникът е или черна дупка със звездна маса, или неутронна звезда, плътното колабирало ядро на масивна звезда. Звездата с означение АТ 2016блу се намира в спиралната галактика НГС 4559 и по изчисления на астрономите е най-малко 33 пъти по-масивна от Слънцето.

Ръководителят на изследването Моджган Агакханлу от Университета на Вирджиния казва, че астрономите следят 15 години как звездата редовно се разгаря и потъмнява. Съавторът Нейтън Смит от Университета на Аризона посочва, че екипът е подозирал периодични изблици на високоенергийни рентгенови лъчи зад ярките оптични проблясъци.

АТ 2016блу е луминозна синя променлива звезда: изригванията ѝ наподобяват свръхнова, но звездата остава цяла, затова ги наричат и „самозванци на свръхнова“. Между 2012 и 2026 г. са засечени най-малко 27 оптични изригвания, приблизително на всеки 113 дни. По данните от март 2026 г. звездата е най-малко 100 пъти по-ярка в рентгеновия обхват, отколкото през 2001–2002 г. Съавторът Нурия Торес-Алба определя поведението ѝ като объркващо отначало: звездата се държала като свръхнова, без да е такава.

Това е първото рентгеново откриване на обект от този клас изригващи звезди. Звездата е достатъчно ярка в рентген, за да влезе сред кандидатите за ултраярък рентгенов източник. Според авторите наблюденията подсказват възможна връзка между тези източници и подобни бурни звездни изригвания.